HET VERHAAL VAN WAREGEM KOERSE… EN DAT VAN U!
JOSEF VANA JR WON HORDENREN MET LE PETIT NICE
Het ligt misschien minder voor de hand, maar landen als Polen en Tsjechië hebben een opmerkelijke geschiedenis in de paardensport. Ook hindernisrennen zijn er belangrijk en hun deelname aan de Crystal Cup is dan ook niet zo onlogisch. Dat er vanuit Tsjechië interesse is voor Waregem Koerse was vorig jaar merkbaar. De trainer Josef Vana Jr kwam met vier paarden aan de start. Met VOLKOV JELOIS werd hij derde in de Grote Steeple-Chase van Vlaanderen. Maar een uur eerder kon hij met LE PETIT NICE geschiedenis schrijven door de Prijs Felix de Ruyck te winnen.
Het was niet voor het eerst dat er paarden uit Tsjechië aan de start verschenen op Waregem Koerse. Zo’n 20 jaar geleden kwam Josef Vana Senior al naar Waregem en kon hij in de Grote Steeple een vierde plaats bemachtigen met DECENT FELLOW. Ook in de Prijs Jacques du Roy de Blicquy werd er al gegoocheld met een tweede plaats, maar een zege zat er nog niet in. Nochtans was die Josef Vana Sr niet zo maar de eerste de beste. In Tsjechië is hij een levende legende die als jockey al 8 keer en als trainer 10 keer de Velka Pardubice kon winnen. Deze Steeple-Cross is een van de pittigste wedstrijden van Europa en is in Tsjechië een van de nationale evenementen van het jaar. Josef Vana Sr is een held in zijn thuisland en het is dan ook niet onlogisch dat zijn zoon, die ook Josef Vana heet, de microbe heeft overgenomen. Eerst als jockey en ondertussen ook als trainer. Vanuit Mlynce, zo’n 100 km ten westen van Praag, bereidt hij ondertussen al meer dan 50 paarden voor op wedstrijden doorheen Europa. Vooral in Italië komen de paarden van Josef Vana Jr aan de start. Logisch, aangezien hij samenwerkt met de familie Aichner die afkomstig is uit Noord-Italië. Maar ondertussen werd ook de blik gericht op Frankrijk en Waregem. Anno 2024 werd dit bekroond met een eerste Belgische zege. Hoog tijd dus voor een kennismaking met deze trainer die in het seizoen 2023-2024 voor het eerst de Crystal Cup kon winnen.
Vorig jaar kwam je voor het eerst met paarden aan de start op Waregem Koerse. Wat was jouw eerste indruk van Waregem Koerse?
Schitterend. Het was inderdaad de eerste keer dat ik naar Waregem kwam. Ik kende de hippodroom en de wedstrijden uiteraard via mijn vader. Maar het was prachtig om dit zelf eens te kunnen zien en meemaken.
Hoe herinner je je de dag van vorig jaar?
Ik voelde me heel gelukkig. De hele namiddag verliep mooi en spannend en wat me vooral opviel was dat het publiek zo prachtig meeleefde met de koersen en het evenement. Alles was ook heel mooi georganiseerd en dan denk ik vanuit mijn perspectief als trainer vooral aan de zaken die voor de paarden van belang zijn. De staat van de grasbaan was uitstekend. Je zag dat er veel aan gewerkt was en dat er op een ideale manier gesproeid werd. Ook alles op het stalterrein was mooi in orde en iedereen was zo vriendelijk. We voelden ons echt welkom.
Je bracht die dag vier paarden aan de start. Wat waren de verwachtingen?
Eerlijk, ik wist niet goed waaraan ik me moest verwachten. Ik hoopte natuurlijk voor de eigenaars dat we goed zouden presteren. En ik dacht dat we toch één keer zouden kunnen winnen. Maar het was heel moeilijk om de kwaliteit van de tegenstand in te schatten. Alles was vorig jaar de eerste keer, dus was het afwachten hoe onze paarden op deze typische renbaan zouden presteren. Maar het is heel mooi afgelopen en alle paarden eindigden bij de eerste vier.
Eén ervan, Le Petit Nice, kon in de hordenren zelfs winnen. Wat betekent het voor jou om de eerste Tsjechische winnaar te zijn in Waregem?
Fantastisch! Ik vind het leuk om de eerste te zijn (lacht). In alles. Het was super dat we konden winnen. Na de vierde plaats van VEZZANA viel met de zege van LE PETIT NICE de druk weg. Dat we daarna nog derde en tweede kon worden in de andere steeples zorgde ervoor dat we konden terugkijken op een geslaagde namiddag.
Voor de paarden is het wel een lange trip vanuit Tsjechië?
Klopt, maar eigenlijk zijn ze dit wel gewoon. We komen immers vaak in Italië en Frankrijk aan de start. We zorgen voor een ideale timing en een perfecte acclimatisatie. Het is nodig dat we de vele verplaatsingen maken, want het prijzengeld in Tsjechië ligt gemiddeld heel wat lager. Enkel in het weekend van de Velka Pardubice ligt het hoog, maar doorheen het jaar moeten we wel naar het buitenland gaan.
En in Italië voel je je ondertussen ook goed thuis.
Ja, want dat land heeft me professioneel al heel veel successen gegeven. Ik ben 14 jaar lang jockey geweest en met het paard ALPHA TWO kon ik twee keer de Gran Premio di Merano winnen. Via mijn vader zijn we in contact gekomen met de familie Aichner. Deze Italiaanse eigenaars van renpaarden hebben een passie voor hindernisrennen. Zij hebben besloten om hun paarden bij ons in Tsjechië in training te plaatsen. Maar het is wel de bedoeling dat hun paarden in Italië starten. Ondertussen breiden we ook uit naar Frankrijk waar we de voorbije winter in Cagnes-sur-Mer de Grote Hordenren konden winnen.
Sinds wanneer ben je actief als trainer?
Sinds 2019. Ik was jockey tot eind 2018 en in december van dat jaar won ik in Pisa mijn laatste koers met het paard IL SUPERSTITE. Het leuke was dat hij me in januari ook mijn allereerste overwinning als trainer bezorgde. Zo had ik het geluk om een ideale start te kennen. Daarnaast had ik ook het paard L’ESTRAN in training. Hij behoorde ook toe aan de Scuderia Aichner waardoor ik hem onder mijn hoede had. Hij zou maar liefst vier keer de Gran Premio di Merano winnen. In Italië is hij een echte sportheld en hij bracht mij als trainer internationaal op het voorplan. Ik ben het paard voor altijd dankbaar.
Ondertussen ben je op weg op de Crystal Cup voor een tweede keer te winnen. Wat is het belang van dit circuit?
Het brengt mensen en de sport uit heel Europa samen. Toen ik startte als trainer dacht ik er niet meteen aan. Maar toen we punten scoorden in enkele cross-wedstrijden nam de zin toe om me hierop te richten. Vorig seizoen lukte alles prima. Maar je moet wat geluk hebben dat de paarden het in zo’n speciale wedstrijden goed kunnen doen. En toen we gewonnen hadden, kregen we de smaak te pakken en wilden we alles nog eens overdoen.
Wat mogen we deze zomer op Waregem Koerse verwachten?
Ik hoop dat we opnieuw met enkele paarden aan de start kunnen komen. Het zou mooi zijn om opnieuw zo’n dag als vorig jaar te kunnen beleven.
© Alle rechten voorbehouden.
Niets uit deze uitgave mag
worden overgenomen zonder
voorafgaandelijke toestemming
van Studio Tornado.
Uitgever en grafisch vormgever
Rudi Devolder
T 0485 75 86 17
