HET VERHAAL VAN WAREGEM KOERSE… EN DAT VAN U!
Nieuw recordbedrag voor UAE President Cup
Als we over vele jaren terugkijken naar de jaren ’20 van deze eeuw dan zal dit decennium niet alleen de periode zijn waarin de Arabische volbloeden voor het eerst hun intrede deden op Waregem Koerse. Ook de evolutie en het feit dat dit edel paardenras in 2025 voor de hoogst gedoteerde galopren ooit zorgt, zal een belangrijke noot worden in de geschiedenis van het evenement. In 2026 worden de records van vorig jaar opnieuw gebroken. Maar liefst 250.000 euro aan prijzengeld ligt dit jaar klaar in de nog meer opgewaardeerde versie van de UAE President Cup.
De ING Grote Steeple-Chase van Vlaanderen is uiteraard het onvervangbare uithangbord van Waregem Koerse. Maar eens de winnaar van dit hoogtepunt bekend was, konden we vorig jaar reikhalzend uitkijken naar de Arabische volbloeden die in het nieuwe circuit van de UAE President Cup voor een prijzenpot streden van 200.000 euro. Negen deelnemers verschenen er uiteindelijk aan de start en zij vertegenwoordigden trainingcentra uit Frankrijk, Nederland en België.
Bij het bekijken van de eigenaars van deze Arabische volbloeden had deze prestigieuze ren nog meer uitstraling. De Qatarese koninklijke familie Al Thani kwam aan de start met de merrie NORMA AL MAURY. Zij werd bereden door Christophe Soumillon, niet alleen de beste Belgische jockey ooit, maar ook een wereldtopper met successen van Japan tot de Verenigde Staten. Dat een jockey met zo’n hoog palmares in Waregem aan de start komt, is prachtig en onvergetelijk. Een zege zat er voor de Remco Evenepoel of Thibaut Courtois van onze jockeys net niet in. In de laatste 150m moest zijn merrie drie deelnemers als haar meerdere erkennen. AL ZEER trok met jockey Lukas Delozier aan het langste eind. Deze 5-jarige schimmel hengst wordt door François Rohaut getraind in de buurt van het Zuid-West-Franse Pau. Hij behoort toe aan de Qatarese Mohammed bin Fahad Al Attyah. JOE STAR, die onder jockey Mikael Forest de hele koers aan de leiding liep, moest in de laatste meters de duimen leggen tegen deze rivaal. Dat deze paarden niet alleen de hippodroom van Waregem en de UAE PRESIDENT CUP op de internationale kaart zetten, maar ook zelf gewoon ontzettend goed zijn, werd deze winter duidelijk. Zowel AL ZEER als JOE Star verschenen immers aan de start in de Dubai Kahayla Classic. Deze ren is met 1.000.000 dollar aan prijzen de belangrijkste ren voor Arabische volbloeden in de Verenigde Arabische Emiraten. Dat het winnend koppel van onze UAE President Cup daarna aan zo’n race mag deelnemen, zegt heel veel over het hoge niveau dat aan de Gaverbeek geëtaleerd werd.
—– Nelly Philippot
Van dit alles is Nelly Philippot-Hermanne de motor en de drijvende kracht. Zij is immers al meer dan 25 jaar de voorzitster van de AHRCB. Samen met haar kijken we even terug en blikken we vooruit op een ren die Waregem Koerse naar een nieuw elan heeft gebracht.
Nelly, hoe kijk je terug op de eerste editie van de UAE President Cup op Waregem Koerse?
Het was in de eerste plaats al speciaal om er met een ‘arab-ren’ bij te zijn. Daarvoor zijn we sjeik Mansoor, vice-premier van de Verenigde Arabische Emiraten en Waregem Koerse voor respectievelijk de sponsoring en het onthaal uiterst dankbaar. Dat België zich kan profileren tussen alle grote landen is iets om trots op te zijn. Daarnaast was het mooi om te zien dat er voldoende inschrijvingen waren. Vanuit Frankrijk kwamen enkele van de beste Arabische volbloeden naar Waregem. Het niveau lag dus heel hoog. Later op het jaar werd dit ook bewezen door bijvoorbeeld een paard als NABUCCO AL MAURY. Die werd in Waregem derde en zou in december ter gelegenheid van de grote finale in Abu Dhabi prachtig tweede worden. Ook de andere paarden die in Waregem aan de start kwamen, bevestigden op het hoogste niveau. Voor de Belgische en Nederlandse deelnemers, eigenaars en trainers is het dan ook niet eenvoudig om zich te meten met die kampioenen die eigendom zijn aan sjeiks uit het Midden-Oosten en Libië en die getraind worden door de beste Franse professionele trainers.
El Zarka DA, die in 2022 op Waregem Koerse de Sjeik Mansoor Festival Cup nog kon winnen, werd nog eervol zesde.
Ja, dit was mooi voor fokker, eigenaar en trainer Johan Verstrepen, want zo kon hij toch nog net in het prijzengeld eindigen. Door de grote prijzenpot was een zesde plaats toch nog meer waard dan een overwinning in een koers doorheen het jaar. Het is de bedoeling van de UAE President Cup-series om het niveau van de fokkerij te stimuleren in alle deelnemende landen. Maar om dit te doen is er ook tijd nodig. Als een merrie dit seizoen drachtig is, duurt het al vlug vier jaar vooraleer een paard in koers kan komen. We hopen dat we hier in België ook de aansluiting kunnen maken met de wereldtop of dat we dit althans proberen te doen. Met MESSI was dit enkele jaren geleden prachtig gelukt. Nu is het uitkijken naar een opvolger.
Hoe werd deze ren door Sjeik Mansoor bin Zayed Al Nahyan en de secretaris-generaal van de UAE President Cup Series Faisal Al Rahmani geëvalueerd?
Ze waren allebei super tevreden. Waregem Koerse is een evenement dat heel veel indruk nalaat. Voor hen is de publiciteit voor het circuit van de UAE President Cup uiteraard van groot belang. De finale die in december in Abu Dhabi gelopen wordt is voor hen de climax. De ren die in Waregem werd verreden was een mooie etappe op weg naar die finale en dat omwille van het hoge niveau van de deelnemers en het feit dat ze daarna hun prestaties op het hoogste niveau konden bevestigen.
Hoe ziet het circuit van de UAE President Cup Series voor 2026 eruit?
Er worden in totaal 19 rennen voorzien. In april werd er gestart in Tunesië om daarna via de Verenigde Staten naar Europa te trekken. De toplanden als Frankrijk en Italië staan in mei en juni op het programma. In de zomerperiode is het dan uitkijken naar de UAE President Cup in Duitsland, Nederland en Spanje. In Engeland is er een serie voorzien tijdens hun klassieke rendag van de St Leger in Doncaster. Tijdens het najaar trekt het circuit nog naar Turkije en Polen om te eindigen in landen als Egypte, Marokko, Syrië en Saoedi-Arabië
Hoe wordt Waregem aangezien in dit circuit?
Het toekennen van een UAE President Cup-ren wordt vaak gekoppeld aan de belangrijkste koersdagen van de deelnemende landen. In de VS wordt de serie afgewerkt in de week van de Kentucky Derby. In Zweden gebeurt dit op hun speciale Nationale Feestdagmeeting. In Frankrijk staat deze ren naast officiële klassiekers die in het voorjaar in ParisLongchamp gelopen worden. Dat Waregem in dit rijtje thuishoort mag niet als een evidentie aangezien worden. In het begin was er uiteraard wat terughoudendheid. Maar Waregem Koerse kon de voorbije jaren via de Sjeik Mansoor Festival Cup overtuigen waardoor het op deze prestigieuze internationale lijst staat. Het viel ook op dat de Franse winnende trainer van vorig jaar, François Rohaut, positief was over Waregem. Hij staat gekend als een correct, maar heel kritisch persoon. Als iemand als hij tevreden is, dan mag Waregem wel stellen dat ze op goede weg zijn.
Wat kunnen we op Waregem Koerse verwachten voor de editie van de UAE President Cup in 2026?
De grote nieuwigheid is uiteraard dat er nog meer geld voorzien is in de prijzenpot. Met een bedrag van 250.000 euro is dit opnieuw een record voor de galoprennen in ons land. Daarnaast heeft deze ren het internationale statuut van groep-2 ren gekregen. Dit krijgt men op basis van het niveau die de deelnemers behaald hebben in de laatste drie edities. Vorig jaar was de ren nog een groep-3. Nu zijn we dus gestegen in de internationale rangorde. Voor onze Belgische paarden wordt deze koers dus een extra uitdaging, maar door de hoge prijzenpot is een verre ereplaats ook al heel lucratief. We verwachten en hopen dus dat alle startboxen mooi gevuld kunnen worden.
© Alle rechten voorbehouden.
Niets uit deze uitgave mag
worden overgenomen zonder
voorafgaandelijke toestemming
van Studio Tornado.
Uitgever en grafisch vormgever
Rudi Devolder
T 0485 75 86 17
