HET VERHAAL VAN WAREGEM KOERSE… EN DAT VAN U!
HET LEGENDARISCHE VERHAAL VAN CHARLES DE GREEF
De naam Marc Steeland klinkt elke galopliefhebber in ons land ongetwijfeld bekend in de oren. Als eigenaar van renpaarden behoort hij tot de langst actieve figuren binnen de sport. Ook buiten de paardenwereld bouwde hij een sterke reputatie op, onder meer als drijvende kracht achter restaurant ’t Smesseplein in Ingooigem, dat hij succesvol wist uit te bouwen. Sinds 2018 zet hij zich bovendien mee in voor de vlakke galoprennen op de Waregemse hippodroom in mei en juni. Dit jaar is het exact vijftig jaar geleden dat deze trotse ‘Yvegemnaar’ zijn eerste deelnemer had op Waregem Koerse. Een uitgelezen moment dus om samen terug te blikken op een halve eeuw passie voor de paardensport en enkele onvergetelijke herinneringen op te halen.
Donkerblauwe kleuren met witte sterren. Het zijn de eigenaarskleuren van Marc Steeland die door de jockey in een ren gedragen worden. Deze kleuren zijn in ons land ondertussen een van de meest gekende en dit is niet zo verwonderlijk. Deze ‘casaque’, zoals dit in het Frans zo mooi heet, werd officieel geregistreerd in 1968. Toen had Marc Steeland zijn eerste paard gekocht, genaamd LUNAFAIR. In datzelfde jaar werd op de hippodroom van Oostende meteen ook de eerste overwinning behaald. Samen met zijn vaste trainer en goeie vriend Dion Caby zouden er in de daaropvolgende decennia nog heel veel paardennamen en anekdotes volgen. Deze lente is Marc Steeland 80 jaar geworden. Hij kan terugkijken op vele mooie overwinningen op alle renbanen van ons land. Ook op Waregem Koerse is hij al heel vaak als deelnemende eigenaar van de partij geweest. Vroeger in de horderennen, de laatste jaren in de St Leger. Dit leverde al heel mooie resultaten en een karrevracht aan ereplaatsen op. Vierde en meerdere derde plaatsen werden aangevuld door maar liefst vier keer een tweede plek. Als iemand op Waregem Koerse de rol van Poulidor op zich mag nemen, dan is het Marc Steeland wel. Het enige wat ontbreekt is een welverdiende overwinning. Zouden 50 jaar na zijn eerste deelname aan Waregem Koerse de witte sterren zo schitteren aan de donkerblauwe hemel zodat het deze keer wèl lukt? Het zou voor een gouden moment zorgen…
Marc, wat betekent Waregem Koerse voor jou?
Waregem Koerse is een echte hoogdag. Aangezien ik in Ingooigem woon, hebben we ons als buren van Waregem altijd al verbonden gevoeld met het evenement. Als we dan kunnen deelnemen met een paard dat maakt dit alles nog zo mooi.
Hoe was Waregem Koerse voor jou in de jaren ’70?
Toen was het ook al een hoogdag. Ik wilde er toen ook al altijd bij zijn. We hadden in die periode al paarden voor in de vlakke rennen, maar wilden ook graag een deelnemer die in de horderennen kon deelnemen omdat het evenement ons toen al bijzonder aantrok.
Hoe kijk je terug op je eerste deelname met Feuerboul, nu 50 jaar geleden?
In de jaren ’70 hadden we al paarden die regelmatig aan de start kwamen in Oostende en op de Brusselse renbanen ls Sterrebeek, Bosvoorde of Groenendaal. Maar in Waregem een deelnemer aan de start brengen zou heel speciaal zijn. Met het paard FEUERBOUL kon ik die ambitie waar maken. We hadden die dag wel geen geluk, maar het feit dat we al een paard hadden om mee te doen, zorgde al voor heel wat gezellige sfeermomenten samen met mijn vrienden en kennissen.
Hoe heb je Waregem Koerse als eigenaar van renpaarden zien evolueren?
De Belgische eigenaars hebben eigenlijk veel te danken aan Walter Kemseke. Deze gekende Waregemnaar had veel succes op Waregem Koerse en kon zelfs de Grote Steeple winnen. Dat was een belangrijke stimulans voor elke andere Belgische eigenaar. Zijn successen zorgden ervoor dat wij en andere Belgische deelnemers begonnen te geloven in onze kansen. We geloofden dat we konden meedoen aan Waregem Koerse en ook in de prijzen eindigen. Nu vind ik het ook nog altijd mooi als er Belgische eigenaars in de hindernisrennen starten. Dan kunnen we altijd voor de Belgen supporteren.
Aan welk paarden heb je de beste herinneringen?
Er zijn er verschillende. LE MIRABEAU is een paard dat het heel goed deed in Waregem. Hij werd eens derde en tweede in de horderen. (n.v.d.r. Dit gebeurde in de Prijs Felix de Ruyck in 1996 en 1997). Toen waren we heel dicht bij de zege.
De voorbije jaren kwamen we aan de start met ECLECTIC BIRD in de St Leger, de vlakke galopren. Het was hier ook telkens net niet, want we werden drie keer tweede.
Maar BREAKADUCK was misschien wel mijn beste paard in Waregem. Hij liep doorheen het jaar zowel in vlakke galoprennen als in hindernisrennen. Op Waregem Koerse werd hij eens vierde in de horderen (n.v.d.r in het jaar 1979) en het jaar daarop waren we bijna zeker van te winnen.
Welke momenten blijven je bij doorheen die 50 jaar?
Elke deelnemer die we hebben gehad zorgt wel voor een speciaal gevoel. Maar de daarnet genoemde BREAKADUCK bezorgde ons toch heel veel emoties. Tegenslag of pech hebben hoort soms ook bij Waregem Koerse. En met BREAKADUCK hadden we dit op een moment waarop we echt dachten dat hij zou zegevieren. In een horderen van begin de jaren ’80 waren we grote favoriet. We waren zo overtuigd dat we zouden winnen dat onze koelkast al helemaal gevuld was met champagne. We leken ook op weg naar de winst en de jockey zat nog ‘met de handen vol’ in het zadel. Maar plots kwamen we in de laatste bocht ten val. Weg zege… De ontgoocheling was groot en we hebben dan maar uit pure miserie die flessen champagne toch uitgedronken. We hebben onze ontgoocheling weggespoeld en het gevolg was dat ik een week later voor het eerst last had van jicht (lacht).
Hoe kijk je uit naar Waregem Koerse 2026?
Het is alleszins de bedoeling dat we opnieuw kunnen deelnemen. Als ECLECTIC BIRD fit en gezond is, komt hij opnieuw aan de start. Het zou de zesde keer zijn dat hij deelneemt aan de St Leger. We werden dankzij hem al drie keer tweede en vorig jaar werd hij derde. Hopelijk kan zijn trainer Yannick Luyckx hem opnieuw in topvorm aan de start brengen. En dan hopen dat we in koers ‘de goe chance’ hebben.
© Alle rechten voorbehouden.
Niets uit deze uitgave mag
worden overgenomen zonder
voorafgaandelijke toestemming
van Studio Tornado.
Uitgever en grafisch vormgever
Rudi Devolder
T 0485 75 86 17
