- verhalen
- het beste drafpaard uit de waregemse geschiedenis
WAREGEM KOERSE 30 JAAR GELEDEN
SEA COVE
Het beste drafpaard uit de Waregemse geschiedenis
Weten wie er de snelste en dus de beste is. Daar draait het in de paardenrennen om. Op Waregem Koerse komen in de hindernisrennen toppers uit Frankrijk aan de start. In de drafsport zijn het de nationale kampioenen die het vaak moeten opnemen tegen buitenlandse grote namen. Zo nu en dan gebeurt het eens dat de Gaverbeekhippodroom het bezoek krijgt van een hele grote internationale kampioen. Dertig jaar geleden gebeurde zoiets uitzonderlijks. Toen kwam een zekere SEA COVE naar Waregem. Hij is de beste draver die ooit in Waregem heeft gelopen en won in 1994 de Grote Prijs van de (toen nog) Gemeente Waregem.
Eigenlijk heeft Waregem dit te danken aan Jos Verbeeck. Onze nationale legende bij de drivers was in de jaren 90 doorgebroken in Frankrijk. Met SEA COVE doorkruiste hij heel Europa en wonnen ze samen de twee belangrijkste drafwedstrijden van de wereld: de Elitloppet (1993) in het Zweedse Solvalla-Stockholm en de Prix d’ Amérique (1994) in Paris-Vincennes. Nadat hij ook de andere grote prijzen in Frankrijk, Duitsland, Zweden en Noorwegen op zijn palmares had staan, stelde Jos Verbeeck aan de Duitse eigenaar Harald Grendel voor om eens naar Waregem te komen. De overwinning lag toch voor het grijpen en de Duitse eigenaar zou kunnen genieten van de onvergetelijke en unieke Waregem Koersesfeer.
Prix d’Amérique-winnaar in Waregem
Toen bekend raakte dat SEA COVE en Jos Verbeeck zouden deelnemen aan de ‘grote drafkoers’ was de animo voor deze wedstrijd enorm. SEA COVE was een toen achtjarige hengst die in Canada geboren werd. Hij had Amerikaans bloed in zich, maar zou vanuit zijn nieuwe thuis in Duitsland heel Europa veroveren. Met Jos Verbeeck in de sulky vormde SEA COVE een perfect koppel. Onze topdriver voelde de snelheid en de kracht van dit drafpaard op geniale wijze aan. Samen zouden ze in 1992 en 1993 Europa domineren met als hoogtepunt de overwinning in de Prix d’Amérique van 1994. De manier waarop en de gedurfde, maar sublieme tactiek waarmee dit gebeurde, blijven tot vandaag tot de verbeelding spreken.
“De beste draver van de wereld kwam die dag naar Waregem. Zijn overwinning was grandioos.”
Op Waregem Koerse kreeg SEA COVE twaalf tegenstanders en die waren het beste wat ons land op dat moment te bieden had. Het was een topeditie, met ook nog een kampioen uit Finland aan de start. Zo goed als alle winnaars van de grote prijzen die het voorbije jaar gereden werden, waren van de partij. SEA COVE hield zich in de eerste ronde nog rustig in de achterhoede. Maar bij de laatste doortocht aan de overzijde rukte hij met een geweldige rush op naar de leiderspositie. In de laatste 500 meter kon hij zijn fans en bewonderaars laten genieten. Dit was een wereldtopper aan de boorden van de Gaverbeek. Het was een jaar waarin niet alleen de Grote Steeple-Chase van Vlaanderen het hoogtepunt was, maar ook de grote drafwedstrijd. Met SEA COVE zagen we immers de beste draver die ooit in Waregem aan de start kwam. Enkele jaren later zou het restaurant in de vorige panoramische tribune omgedoopt worden tot ‘Restaurant Sea Cove’. Als eerbetoon aan het beste drafpaard dat ooit een voet zette op Waregemse bodem.
