TWEE BEDRIJVEN, ÉÉN GESCHIEDENIS

Wie op de E17 de afrit van Waregem nadert, ziet de gebouwen van TVH al van ver blinken. In 2021 werd de wereldspeler in machines en onderdelen gesplitst in TVH en TVH Equipment. Onder leiding van respectievelijk Dominiek Valcke en Kristof Coudenys varen de twee bedrijven sindsdien hun eigen koers. “Hét TVH van vroeger bestaat niet meer. Maar onze gedeelde geschiedenis van 55 jaar? Die blijft voor altijd.”

Het succesverhaal van TVH begon in 1969, toen de vrienden Paul Thermote en Paul Vanhalst een handeltje begonnen in heftrucks die door het leger waren afgedankt. Door de jaren heen ontwikkelde het bedrijf zich tot een wereldspeler op het
vlak van heftrucks en industriële voertuigen, en onderdelen voor
die machines. Omdat TVH te groot werd om efficiënt te blijven, werd het in 2017 onderverdeeld in twee divisies. TVH “Parts” is gespecialiseerd in de distributie van onderdelen en accessoires voor voertuigen en machines (bv. heftrucks, hoogtewerkers, magazijntrucks, industriële voertuigen, landbouwvoertuigen, bouwmachines). TVH Equipment is gericht op de verkoop, verhuur en service van nieuwe en gebruikte machines. Sinds de splitsing is de operationele leiding in handen van CEO Dominiek Valcke voor TVH en van CEO Kristof Coudenys voor TVH Equipment. De bedrijven zijn op een steenworp van elkaar gelegen in Waregem.

Dominiek en Kristof legden al een mooi traject af bij TVH. “Ik startte in 2003, Kristof in 2007. We go way back, dat kan je wel zeggen. We groeiden op in hetzelfde nest, waar we veel vertrouwen en kansen kregen én die ook namen”, vertelt Dominiek hierover. “We zijn erin gerold en evolueerden mee op het tempo van het bedrijf”, vult Kristof aan. Dat bracht de twee tot waar ze vandaag staan: elk aan het roer van ‘hun TVH’.

Jullie leiden vandaag twee aparte bedrijven. Zien jullie elkaar eigenlijk nog vaak?

Kristof: “Vroeger zagen we elkaar bijna dagelijks, we waren dichte collega’s. Vanaf 2017 begon het te minderen en sinds 2021 zien we elkaar nog nauwelijks. Toen gingen de families Thermote en Vanhalst elk hun eigen koers varen en splitsten ze het familiebedrijf op. Mijn divisie TVH Equipment is nog steeds in handen van de beide families, terwijl TVH voor 60 procent terechtkwam bij de famile Thermote en voor 40 procent bij D’Ieteren Group. Sinds die scheiding hebben we elk ons eigen gebouw aan een andere kant van de straat, dus het is logisch dat we minder contact hebben. Maar we werken nog steeds samen: we zijn klant bij elkaar. Want hoe meer onze klanten machines nodig hebben, hoe meer die op termijn ook nieuwe onderdelen moeten krijgen.”

Dominiek: “Dat ‘hét TVH’ van vroeger niet meer bestaat, is nog niet overal goed doorgedrongen. Die drie letters staan nu niet meer voor één bedrijf. Ik begrijp dat het voor buitenstaanders complex is. Ik zal het blijven herhalen tot iedereen het begrijpt.” (lacht)

Jullie hebben ook elk een ander logo. Maar wel met dezelfde uitstraling.

Kristof: “Dat klopt. We doen ons best om een familiale en warme werkomgeving te creëren. Waarden zoals empathie, teamspirit, bezieling en betrokkenheid vinden we zeer belangrijk en willen we dan ook uitstralen. Niet alleen voor onze huidige medewerkers, maar ook om nieuw talent aan te trekken.”

Dominiek: “Ook al is TVH geen familiebedrijf meer in de strikte zin van het woord, toch blijven ook wij die cultuur uitdragen. Vandaag zijn we een groot bedrijf met 5.500 medewerkers over de hele wereld. Maar de familiale sfeer van weleer is er nog steeds. Ik vind het belangrijk om zorg te dragen voor onze medewerkers. Dat doen we onder andere via een welzijns- en gezondheidsprogramma. Gezonde, gelukkige medewerkers zijn de basis van een succesvol bedrijf.”

Kristof: “Sinds kort zitten wij in een gloednieuw gebouw, en dat draagt zeker ook bij tot het welzijnsgevoel waar Dominiek het over heeft. Alles is ontworpen om mensen samen te brengen en comfortabel te laten werken: veel lichtinval, open ruimtes, verschillende meetingrooms om te vergaderen in een groep, te overleggen met enkele collega’s of rustig een telefoontje te doen. En niet te vergeten: een gezellige refter. Ik sta erop dat iedereen daar ’s middags eet. Die connectie tussen collega’s vind ik ontzettend belangrijk. Voor velen is dat wennen, maar ik blijf erop hameren tot ze het allemaal doen.” (lacht)

Vinden jullie makkelijk geschikt personeel?

Kristof: “Zoals alle bedrijven zijn ook wij niet ontsnapt aan de war for talent en de krappe arbeidsmarkt. De laatste tijd gaat het beter, aangezien de economie vertraagt en er minder vraag is naar personeel. Daarnaast denk ik dat wij – ik denk dat ik hier voor onze beide bedrijven kan spreken – twee aantrekkelijke werkgevers zijn. We hebben een stabiele reputatie, een modern gebouw en naamsbekendheid: mensen willen hier graag werken.”

Dominiek: “Dat klopt, en daar mogen we fier op zijn. Het zijn trouwens niet alleen mensen uit Waregem en omstreken. Natuurlijk werken hier veel locals. Maar door het thuiswerk, dat sinds de pandemie is ingeburgerd, kunnen we ook mensen aantrekken van verder. Ik heb medewerkers die bijvoorbeeld van Antwerpen komen, en die bewust kiezen voor onze dynamische uitstraling en groeiperspectieven.”

Wat zijn jullie grootste uitdagingen vandaag?

Dominiek: “Voor mij is dat het feit dat alles zeer complex is geworden. We komen uit een periode van vrij ‘makkelijke’ groei. Maar vandaag zijn er zoveel regels die we moeten volgen, vooral op het vlak van duurzaamheid. Uiteraard willen we een klimaatvriendelijk bedrijf zijn, maar het wordt ons niet makkelijk gemaakt. Ondernemen is leuk, maar we moeten nu wel heel veel managen en dat is soms frustrerend.”

Kristof: “Neem nu de CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive, Europese richtlijn die bedrijven verplicht om gedetailleerde informatie te verstrekken over de impact van hun activiteiten op milieu, maatschappij en bestuur, red). It all makes sense, maar om dat op poten te zetten hebben we niet alleen mensen nodig, maar een compleet systeem. Indertijd was het in veel bedrijven alle hens aan dek voor de GDPR-regeling. Maar dat was peanuts in vergelijking met wat er nu op ons afkomt. Het volstaat ook niet dat we zelf alle regels volgen, het is de hele keten die mee moet. Het zal nog tijd nodig hebben, maar stap voor stap geraken we er wel. We blijven vooruitgaan, want stilstaan is achteruitgaan.”

Kristof: “Uit het verleden weten we dat het geen zin heeft om in paniek te slaan en te vertragen. Het komt erop aan alert te blijven voor opportuniteiten en kansen. En moeilijk gaat ook, zeker met de juiste mensen aan boord.”

Jullie bedrijven zijn vaste waarden in Waregem. Mogen we ervan uitgaan dat we jullie dan ook zien op Waregem Koerse?

Dominiek: “Kleine bekentenis: eigenlijk zijn we allebei niet van Waregem. Kristof woont in Tielt, ik ben van Kortrijk en woon vandaag in Grimbergen… Maar het klopt dat Waregem ons heeft ‘geadopteerd’. De Waregemnaars zien TVH en ons als ‘een van hen’ en we voelen dat echt.”

Kristof: “En dan een tweede bekentenis: we gaan nog maar sinds enkele jaren naar Waregem Koerse. (lacht) In 2019 gingen we voor het eerst met het management, om iedereen samen te brengen in een informele sfeer. Het was toen zo plezant dat we geen enkele editie meer gemist hebben. Het is wel zo dat we met TVH Equipment al lang samenwerken met het event, wij leveren onze machines aan hen. Maar dat was lang een louter zakelijke deal. Nu hebben we wel de smaak te pakken. Dus ik zak zeker af naar de Gaverbeek op 27 augustus. Voor één dag in het jaar word ik dan paardenliefhebber. Net zoals veel aanwezigen daar, vermoed ik.” (lacht)

Dominiek: “Ik zal er ook zijn. TVH nodigt die dag steevast klanten uit. Eerst krijgen ze een rondleiding in ons experience center en vervolgens trekken we naar Waregem Koerse. De focus ligt op het informele. Gewoon gezellig samenzijn en een leuke dag beleven. Echte businessdeals worden er niet gesloten.”

Wat maakt het event zo bijzonder?

Dominiek: “Het heeft een bepaalde aantrekkingskracht, moeilijk te zeggen wat het precies is. Ik ben zelf geen
‘receptieganger’ en ben selectief in welke events ik bijwoon. Waregem Koerse is een jaarlijkse afspraak die ik niet wil missen. Het is voor veel mensen de traditionele afsluiter van de zomer, hét moment om nog eens alle remmen los te gooien voor het gewone leven weer begint. (lacht) Iedereen is goed gezind en er hangt een leuke sfeer.”

Kristof: “En wonder boven wonder is het die dag altijd mooi weer. Als je een barbecue wil plannen met vrienden of familie, moet je het eigenlijk doen op de dag van Waregem Koerse. (lacht) En als het al eens regent, begint de zon na de middag te schijnen. Veel van onze medewerkers gaan zelf ook en nemen vaak ‘s anderendaags nog een extra dag verlof om te bekomen… Sommige Waregemse bedrijven sluiten collectief voor de paardenkoers. Zover gaan wij niet, maar het is wel een dag waar we elk jaar naar uitkijken en van genieten.”

www.tvh.com

www.tvhequipment.com

TWEE BEDRIJVEN, ÉÉN GESCHIEDENIS

CONTACT