HET VERHAAL VAN WAREGEM KOERSE… EN DAT VAN U!
Vernieuwd parcours
The Wave en de Double Barrière: Waregem Koerse pakt dit jaar uit met twee volledig nieuwe hindernissen op de Gaverbeekhippodroom. Ze vervangen de iconische Ierse Berm en Open Ditch, na een grondige analyse van het parcours, internationale plaatsbezoeken en uitgebreid overleg met experten. Het resultaat is een vernieuwd parcours met meer flow in de koers, zonder te raken aan wat Waregem Koerse zo bijzonder maakt: de beleving, de topsport en de spanning langs de piste.
Iedereen die ooit langs de Gaverbeekhippodroom stond wanneer de paarden op volle snelheid op een hindernis afstormen, kent het gevoel. Het geroezemoes verstomt. Alle blikken gaan in dezelfde richting. Dan volgt die fractie van een seconde waarin paard en jockey samen de sprong inzetten. Spannend, indrukwekkend en tegelijk puur Waregem Koerse. Dit jaar krijgt dat spektakel een nieuw decor. Een opvallende verandering, want de Ierse Berm groeide doorheen de jaren uit tot een begrip binnen de paardenwereld.
Waarom besliste de organisatie om het parcours grondig te herdenken?
Bram Vandewalle, algemeen directeur Waregem Koerse: “De gebeurtenissen van vorig jaar maakten veel emoties los, ook bij ons in de organisatie. We moesten vooruitkijken en bekijken hoe het beter kon.”
Hoe zijn jullie vervolgens te werk gegaan?
Bram Vandewalle: “Daags na Waregem Koerse 2025 zat het bestuur al samen voor een eerste evaluatie. Daarna volgde maandenlang overleg, analyse en opzoekwerk. We hebben wedstrijdbeelden van de voorbije tien jaar geanalyseerd en trokken meerdere keren naar Frankrijk, onder meer naar de gerenommeerde hippodromen van Auteuil en Compiègne.”
Thierry Storme, ondervoorzitter Waregem Koerse: “We merkten een duidelijke evolutie. Paarden lopen sneller dan vroeger. Dat zie je overal in de sport. Net zoals wielrenners sneller rijden dan twintig jaar geleden, verandert ook de paardensport voortdurend. Dan moet een parcours mee-evolueren. De veiligheid van paarden en jockeys staat daarbij altijd voorop. Vanuit die bezorgdheid herbekeken we elk detail van het parcours.”
Een vloeiende beweging
De opvallendste nieuwkomer heet The Wave. Vanwaar die naam?
Bram Vandewalle: “De naam verwijst naar de zachte golfbeweging die paarden maken wanneer ze de hindernis nemen. In plaats van een abrupte sprong volgen ze een vloeiende beweging over een langgerekte helling.”
Hoe ziet die hindernis er concreet uit?
Bram Vandewalle: “The Wave bestaat uit een kleine haag , een geleidelijk oplopend vlak van 26 meter en een tweede haag aan de afsprong. Beide hagen zijn ongeveer 90 centimeter hoog. Ook de locatie kreeg veel aandacht. De hindernis ligt vlak na de bocht bij Sport Vlaanderen. Daar ligt het tempo automatisch iets lager en dat past beter bij het ritme van deze hindernis.”
Wordt het daardoor minder spectaculair voor het publiek?
Bram Vandewalle: “Dat denken we niet. Vroeger was een paard dat in de beek belandde een vast onderdeel van het spektakel. Die tijden liggen achter ons. Maar Waregem Koerse is Waregem Koerse gebleven. Wie het parcours kent, zal meteen merken dat The Wave een heel andere uitstraling heeft dan de vroegere Open Ditch of Ierse Berm. Toch blijft het een spectaculair onderdeel van de koers.”
Franse inspiratie in Waregem
Ook de Double Barrière is volledig nieuw. Hoe ontstond dat idee?
Thierry Storme: “Die ontstond na bezoeken aan de hippodroom van Compiègne, waar een gelijkaardige hindernis onze aandacht trok. Die werd ontworpen door dhr. Macaire, trainer van het winnende paard van de ING Steeple Chase van Vlaanderen tijdens de vorige editie. We wilden hier ook een hindernis die visueel aantrekkelijk blijft voor het publiek. Waregem Koerse leeft van sfeer en beleving. Mensen komen hier voor topsport en het unieke gevoel langs het parcours. Dat zullen ze ook dit jaar zeker krijgen.”
Wat maakt de Double Barrière bijzonder?
Thierry Storme: “De hindernis bestaat uit fijn en beweeglijk bamboe. Daardoor oogt ze stevig, terwijl de structuur veel zachter aanvoelt voor de paarden. Het is een mooi voorbeeld van hoe traditie en vernieuwing samengaan. De koers behoudt haar karakter, alleen bekijken we het parcours met een frisse blik.”
Er zit ook een praktisch voordeel aan verbonden?
Thierry Storme: “Klopt. De Double Barrière is verplaatsbaar. Buiten het koersseizoen kan de hindernis weggehaald worden, waardoor het terrein makkelijker gebruikt kan worden voor andere evenementen.”
Veranderen ook de sportieve regels?
Bram Vandewalle: “Ja. Paarden moeten voortaan minstens vijf jaar oud zijn en elders al wedstrijden gewonnen hebben voor ze aan onze hindernisrennen mogen deelnemen. Daarnaast daalt het aantal deelnemers per koers van veertien naar twaalf.”
Meer dan één symbool
De Ierse Berm verdwijnt. Begrijpen jullie dat dit nostalgie oproept?
Bram Vandewalle: “Absoluut. Generaties toeschouwers groeiden op met beelden van paarden die de beroemde hindernis aansneden. Waregem Koerse draait om veel meer dan één hindernis. Het gaat over de sfeer op de hippodroom, de spanning van de races, de mensen langs het parcours en de traditie die hier leeft. Dat gevoel blijft exact hetzelfde.”
Wat mogen bezoekers straks verwachten?
Thierry Storme: “Voor bezoekers verandert vooral het uitzicht van het parcours. De spanning langs de piste blijft even intens. Waregem Koerse blijft een unieke mix van topsport en beleving. Je hoort de paarden dichterbij komen, je voelt de spanning stijgen en plots houdt iedereen de adem in. Dat moment, die energie langs het parcours… daar draait Waregem Koerse om.”
© Alle rechten voorbehouden.
Niets uit deze uitgave mag
worden overgenomen zonder
voorafgaandelijke toestemming
van Studio Tornado.
Uitgever en grafisch vormgever
Rudi Devolder
T 0485 75 86 17
