HET VERHAAL VAN WAREGEM KOERSE… EN DAT VAN U!
Terugblik op 2024
Waregem Koerse 2024 was een editie met een zelden geziene impact. De verdere prestaties van winnaars en andere sleutelfiguren waren doorheen het jaar in vele uithoeken van Europa merkbaar. Meer dan ooit toonde de grote meeting in Waregem zijn sportieve waarde in de wereld van de paardenrennen. We nemen je mee in enkele van de meest markante prestaties.
Waregem Koerse-winnaars die later in het jaar in Frankrijk blijven scoren, het is een terugkerend patroon. Dat de paarden in enkele van de absolute topwedstrijden bij onze zuiderburen in de kijker liepen, is wel heel opmerkelijk. Zelfs in Italië scheerden ze hoge toppen. De eerste Tsjechische zege op Waregem Koerse heeft zijn effect duidelijk niet gemist. De winnende eigenaar van de ING Grote Steeple-Chase van Vlaanderen, professor Caroline Tisdall, is uit Engeland afkomstig wat eveneens de aandacht voor Waregem de voorbije maanden in heel Europa trok. We nemen je even mee in de bijzondere resultaten van enkele deelnemers.
De hippodroom van Auteuil is de meest prestigieuze hippodroom van Frankrijk in de hindernisrennen. Uit de wegwijzer naar zeven van de belangrijkste steeplerenbanen ter wereld naast de tribune blijkt dat Waregem op 243 kilometer hiervandaan ligt, een mooie symboliek. Op zondag 17 november 2024 werd de Prix de la Haye-Jousselin verreden. De naam verwijst naar de man die in 1873 het parcours van de renbaan heeft uitgetekend. Door die gezegende leeftijd straalt deze koers heel veel prestige uit. Meer nog, met 580.000 euro aan prijzengeld is dit de tweede belangrijkste steeplewedstrijd van Frankrijk. Enkel de Grand Steeple-Chase de Paris scoort nog hoger. Op een lijst van de hoogst gedoteerde hindernisrennen van Europa staat deze koers zelfs op plek vier. Het was dan ook met trots dat we vanuit Waregem in het negendelig veld de naam van PLACENET zagen staan. De toen zevenjarige ruin was onze trotse winnaar van de ING Grote Steeple-Chase van Vlaanderen.
De voorbije vijftien jaar steeg het niveau in de Grote Steeple van Waregem Koerse. Op die belangrijkste koersdag in Auteuil kregen we het bewijs van deze kwaliteitsinjectie zwart op wit te zien. De winnaar van de ING Grote Steeple nam deel aan een groep-1-wedstrijd. Anders gezegd, Placenet racete op Champions League-niveau. Dat hij net zoals in Waregem zou zegevieren, kon niemand verwachten. Maar hij kwam in dit illustere gezelschap eervol als vijfde over de finish. Door een uitschakeling van een van de tegenstanders werd dit nog een vierde plaats. Zo kon hij de pech van enkele weken eerder goedmaken.
Na zijn zege in de ING Grote Steeple-Chase van Vlaanderen kwam Placenet namelijk aan de start in de Gran Premio di Merano, de belangrijkste Steeple-Chase van Italië. Hij leidde de race tot hij op een verkeerde plek in het parcours terecht kwam, waardoor zijn jockey Johnny Charron totaal ontzet de strijd moest staken. De revanche op het allerhoogste niveau in Auteuil smaakte dus heel zoet. In de opbouw van deze grote wedstrijden werd verwezen naar de winnaar van de ING Grote Steeple-Chase. Placenet, getraind door de Franse toptrainer David Cottin en eigendom van de Engelse professor Caroline Tisdall. Zo bleef Waregem Koerse nog maanden na het evenement sportief relevant in Europa.
Paardenrennen is een natuursport. De natuur is dus de baas, ook in het opstellen van de koerskalender. In de wintermaanden verhuizen de hindernisrennen daarom voor een deel naar het zuiden van Frankrijk. Op de wondermooie hippodroom van Cagnes-sur-Mer genoten de bezoekers vorige winter niet alleen van het decor van de Middellandse Zee, maar vergaapten ze zich aan de deelnemers die de Tsjechische trainer Josef Vana Jr aan de start bracht voor de Italiaans stal Scuderia Aichner. Ook Vezzana – geen onbekende in Waregem – maakte de reis naar het Franse zuiden.
Vezzana werd vorig jaar deel eervol vierde in de Baron Casier Steeple-Chase, achter Kodelo De Kerser die met het kleinste neusje voorsprong zegevierde voor trainingsgenoot Jazzy Du Mestivel. De overwinning van Kodelo De Kerser was een mooi moment, want het was de eerste zege van eigenares Lisa Quinton in Waregem. De jongste dochter van de succesrijke Patrice Quinton trad zo in de voetsporen van haar vader. Dat het winnende koppel in hun trainingscentrum staat, vormde een mooie apotheose van deze Baron Casier Steeple-Chase.
Vezzana jaagde enkele maanden later de vormwaarde van deze ren op Waregem Koerse gevoelig de hoogte in. In december kwam de merrie als outsider aan de start in een steeplechase in Cagnes-Sur-Mer. Over 3800 meter leidde de Tsjechische jockey Jan Kratochvil dit jonge talent naar een onverwachte, maar verdiende zege. Dit was nog maar het begin: enkele weken later behaalde ze in een hogere categorie een tweede plaats en op de finaledag van het winterseizoen slaagde ze erin om voor een tweede keer te winnen. Twee zeges aan de Côte d’Azur voor een merrie die in Waregem aan het openbloeien was. De Franse paardenkenners of occasionele vakantiegangers maakten zo kennis met de Baron Casier Steeple-Chase als interessante waardemeter.
De derde steeplechase die op Waregem Koerse verreden wordt is de Rallye Waregem Steeple-Chase Handicap. In 2024 was die race aan zijn 32ste editie toe, een uitzonderlijk hoogstaande editie. De top drie van de ren toonde zich sindsdien van hun allerbeste kant. Zo won de Franse ruin Flavius deze koers niet alleen voor een tweede keer op rij. Hij gaf zijn trainer Patrice Quinton ook een vierde zege in deze koers en een 22ste totaalzege in Waregem. Een maand later kwam FLAVIUS aan de start van de Grote Cross der Naties in Merano. Net als de ING Grote Steeple-Chase van Vlaanderen maakt deze koers deel uit van de Crystal Cup. In Italië hield hij met zijn opmerkelijke springtalent de Waregemse eer hoog.
MADINKO, een nauwelijks vijfjarige ruin die de kleuren van de reeds vernoemde Scuderia Aichner en hun Tsjechische trainer Josef Vana Jr verdedigde, maakte indruk in Waregem bij zijn Italiaans-Tsjechische entourage. In de Gran Premio di Merano kwam hij aan de start tegenover Placenet, de winnaar van de Grote Steeple. Tegen Franse en Italiaanse toppaarden eindigde Mandinko zevende. Niet slecht voor een paard van die leeftijd.
De Rallye Waregem had niet alleen in Italië een sportieve invloed. Dat zagen we in het hart van de herfst in Parijs. Op de hippodroom van Auteuil nam KERIDA – derde in Waregem – deel aan de Prix de Montgomery. Deze koers is met 175.000 euro aan prijzengeld de hoogst gedoteerde handicaprace van het Franse herfstseizoen en zelfs de tweede grootste handicapren van het jaar bij onze zuiderburen. Dat Kerida als derde van de Rallye Waregem hieraan deelnam was opmerkelijk. De derde plek van deze merrie uit de stal van legendarische paardenfokker Jean-Pierre Dubois in deze Parijse topwedstrijd is al even uitzonderlijk. De wedstrijd in Auteuil telde die dag mee voor het populaire Franse gokspel Tiercé-Quinté. Daardoor passeerde de Waregemse hippodroom regelmatig als referentie op Franse schermen. Zo groeien Waregem Koerse en de Rallye Waregem Steeple-Chase stilaan uit tot bekende namen in de Europese paardenwereld.
Niet alleen in de steeplechaserennen diende Waregem Koerse nog maanden na het evenement als aanbeveling. Ook in de drafsport was dit het geval. Zo was de Grote Prijs van de Stad Waregem een succes als referentiekoers. We denken hier in de eerste plaats aan ASTRONASCENTE ZAC. Na zijn succes in Waregem was deze draver van Marc Bruyneel uit Ruiselede ook in Paris-Vincennes een ‘rijzende ster’. Een week later kwam de winnaar van de Waregemse ‘Grote Drafkoers’ op de meest prestigieuze drafbaan van Frankrijk – of zeg maar van de wereld – aan de start. In een Europese topchrono werd hij meteen tweede.
In Waregem was de eigenaar van Astronascente Zac, Jo Corbanie, nog de zegevierende driver, maar op de Parijse renbaan kiest men gewoonlijk een driver uit de Franse Top 20 die elke centimeter van de baan kent. Jo Corbanie stond dan ook maar al te graag zijn plaats af aan de Franse kampioen Eric Raffin. Die geloofde in de Waregemse drafster. Op 29 september gingen ze in Paris-Vincennes met een prijzenpot van 56.000 euro aan de haal. Daarna werd de succestrip verder gezet richting Agen, in het zuidwesten van Frankrijk, waar de Waregem Koerse-winnaar opnieuw won. Zo kon hij zijn zege van aan de Gaverbeek verzilveren in Frankrijk en de grote Waregemse drafkoers op de Europese kaart zetten.
De drafpaarden deden er Europees nog een schepje bovenop. In de Grote Prijs van de Stad Waregem vertrok CARLOFORTE FONT Font als favoriet. Deze Italiaanse draver traint in Nederland, maar is eigendom van Waregemnaars Pascal Van Der Rasieren en Bart Berton. Tijdens het Waregem Draaft-drafseizoen won hij al op magistrale wijze het Stayerscriterium en op Waregem Koerse leken alle puzzelstukken in elkaar te vallen om een Waregemnaar te zien winnen in de Grote Prijs. Carloforte Font liep een sterke prestatie, maar moest vrede nemen met een weliswaar verdienstelijke tweede plaats. Astronascente Zac was die dag net iets sneller.
Toch zou ook Carloforte Font later in het jaar Waregem op de Europese kaart zetten. Met de Nederlandse kampioensdriver Jaap van Rijn in de sulky gooide hij hoge ogen in Paris-Vincennes. Eerst met een derde plaats in een ultrasnelle tijd en daarna, meer bepaald op 1 december, met een prachtige zege. In een peloton vol Franse en Zweedse sterkhouders kon Carloforte Font zijn stempel drukken in een koers met 59.000 euro in de prijzenpot. Zo konden de eerste twee van de Grote Prijs van de Stad Waregem allebei winnen in het mekka van de drafsport.
Voor Waregem Koerse bewees de editie van 2024 dat het evenement een mooie springplank is in Europa en dat het niveau aan de Gaverbeek gekoesterd mag worden.
© Alle rechten voorbehouden.
Niets uit deze uitgave mag
worden overgenomen zonder
voorafgaandelijke toestemming
van Studio Tornado.
Uitgever en grafisch vormgever
Rudi Devolder
T 0485 75 86 17
